气功在编排上虽千变万化，但其核心古今都离不开三调：即调心、调息（调气）和调身。
第一步是调心，就是调整、控制意识思维活动。其基本要求是排除私心杂念，做到“清心寡欲”，以达到入静状态。练功时必须选择一个清净的环境，时间和地点固定。先排净二便，再宽衣解带，以免影响入静。所谓入静，就是通过意守的方法，变“胡思乱想”为“静思专想”，再进一步做到“无思无想，恬静愉快，悠然自得”。这是动中求静的方法。所谓意守，就是努力把自己的注意力集中在身体某一部位，或者意守某种对身体有益的事物。其中最常用的是意守呼吸，结合意守“丹田”。意守呼吸就是调息，意守“丹田”就是把注意力集中到肚脐下1.5寸的“气海穴”，两者结合叫“气贯丹田”。方法是腹式呼吸，吸气时使膈肌下降，小腹外鼓，后致“丹田”;呼气时小腹回缩。此法可对胸腔、腹腔内脏器官产生柔和的按摩作用，改善内脏的血液循环，加强生理活动。如饭后有腹胀气闷情况，可先进行胸式呼吸，意守两乳之间的气海（膻中穴），以加强心肺功能，改善腹胀气闷。也有人喜欢意守命门穴（十四椎下正对肚脐），以补益肾气。开始练功时往往不能很快入静，这时不可急躁，慢慢地就会熟练。
第二步是调息，就是调整和控制呼吸，以帮助调心和意守入静。基本要求是呼吸“细、静、匀、长”，逐步达到“无声无息，出入绵绵，若存若亡”的境地。锻炼时要顺其自然，不可急于求成，以免出现偏差。
第三步是调身。即调整控制身躯，保持一定姿势，以助入静。一般包括行、走、坐、卧、做5种情况，也就是5种练功姿势，任何一种姿势都要配合调心和调息。原则是“以自然为高，以舒适为法”。
总之，练功的基本要求是“心要清，息要静，身要松（放松）”，并灵活调整动静、快慢、松紧等。初练之人功夫浅，必然是“有意之调”;但用意太过，反而耗神。纯熟之后，功到自然成，就会过度到“无意之调”。概括起来就是“积极主动，持之以恒，舒适自然，循序渐进”。做到以上四点，定会成功。
