药浴是在中医理论的指导下，选配适当的中草要，利用经煮沸后产生的蒸汽熏蒸，或药物煎汤取液进行全身或局部洗浴（如坐浴、足浴、手臂浴、面浴、目浴，以达到防治疾病的目的。药浴用药与内服药一样，亦需遵循处方原则，辨病辨证选药。即根据各自的体质、时间、地点、病情等因素，选用不同的方药，各司其属。煎药和洗浴的具体方法也有讲究：将药物粉碎后用纱布包好（或直接把药物放在锅内加水煎取亦可）。制作时，加清水适量，浸泡20分钟，然后再煮30分钟，将药液倒进盆内，待温度适度时即可洗浴。在洗浴中，其方法有先熏后浴之熏洗法，也有边擦边浴之擦浴法。
药浴疗法源远流长，历史悠久。早在3000多年前的商殷时期，宫廷中就盛行用药物进行沐浴，以防治疾病。据记载自周朝开始，就流行香汤浴。所谓香汤，就是用中药佩兰煎的药水。其气味芬芳馥郁，有解暑祛湿、醒神爽脑的功效。伟大爱国诗人屈原在《云中君》里记述：“浴兰汤兮沐芳华。”其弟子宋玉在《神女赋》中亦说：“沐兰泽，含若芳。”从清代开始，药浴就作为一种防病治病的有效方法受到历代中医的推崇。随着整个中医药学的发展，药浴疗法的种类不断增多，应用范围不断扩大。至清代其治疗范围已遍及内、外、妇、儿、五官、皮肤等科疾病，在药浴种类上有洗、沐、浴、浸、渍、浇等法。
