这是由于三岁以下小儿的皮肤娇嫩，指纹显示清晰，易于观察。而三岁以上小儿，或成年后，其指纹隐伏于皮肉之内，或基本消失，而不易观察，故不再用“指纹”诊断疾病，而以诊脉代替。
“指纹”是指小儿食指掌面靠拇指一侧的青筋。正常小儿的指纹应该红黄相间，隐隐见于皮肤之中。如果有病缠身，则指纹的颜色、部位、浮沉，都会随疾病而产生相应的变化。
疾病在表，则小儿的指纹浮浅于表面，显露在皮肤之上，比如感冒之初。疾病在里，则小儿的指纹沉于内，深伏于肌肤之内，比如小儿食滞内伤。病属寒，则指纹呈红色，如外感风寒，指纹应鲜红而表浅；若指纹淡红而沉于内，则为脾胃虚寒。病属热，指纹应见紫色，如外感风热指纹紫而表浅；若指纹紫暗而沉于肌肤之内，则显示邪热郁滞于体内；紫黑为热邪深伏，郁闭血络，病情危重。指纹颜色淡淡，以手推之则指纹消失，推后复见，多指示病为虚症。淡红为气血不足，为体虚；淡紫为体虚而有热，显示有虚火。指纹推之不动，颜色无变化，多说明病为实证，或病邪稽留体内。如痰湿内蕴、食滞内伤、邪热蕴结等病症。
在临床中，小儿的外感病、脾胃病，通过看指纹来判断或诊断疾病，准确率较高。如小儿是否有疳积？小儿病是寒是热等等。但是，通过看指纹来判断或诊断疾病，这只是中医的诊病方法之一。临床中还是应四诊合参，才能诊断准确，治疗恰当。
