九十年代初期，当美国总统里根患直肠癌的消息传出后，全美甚至整个欧共体国家掀起了一股研制开发纤维食品的热潮，以往不被人们重视的食物纤维，像维生素一样成为人们谈论的重要话题，成为发达国家广泛流行的保健食品，并将之列为继糖、蛋白质、脂肪、水、矿物质和维生素之后的“第七营养素”。
食物纤维是植物细胞的坚韧壁层，是植物性食物中难以被人体消化的物质，分水溶性及不可溶性两种，它的成份包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶、藻胶、琼脂及其他复合糖等，均属多糖类;这些物质构成了谷皮、麦皮及蔬菜、水果的根、皮、茎、叶等;它们不被吸收，也不提供热量。食物纤维的营养价值虽低，但对人体的代谢却有很大作用。食物纤维有多种对人体有益的功能，现代医学称为体内清洁剂，其功能有以下种种：
促进减肥。纤维素比重小、体积大，进食后充填胃腔，需要较长时间来消化，延长胃排空的时间，使人容易产生饱腹感，减少热量的摄取;同时膳食纤维减少了摄入食物中的热量比值;纤维素在肠内会吸引脂肪而随之排出体外，有助于减少脂肪积聚，三者同时可达到减肥目的。
吸收毒素。食物在消化分解的过程中，必定会产生不少毒素，这些有害物质在肠腔内会刺激粘膜上皮，日久引起粘膜发炎;吸收到血液内，可加重肝脏的解毒负担。纤维素在胃肠道中遇水形成致密的网络，吸附有机物、无机物、水分，对维持胃肠道的正常菌群结构起着重要作用;同时，肠内容物中的毒素会被纤维素吸附，肠粘膜与毒物的接触机会减少，吸收入血量亦减少。
(文/小编)
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