钋，盐粒大小即可致人死亡

    阿拉法特2004年离世后，他的死因一直被外界质疑。半岛电视台近日播放的一部纪录片称，阿拉法特生前的衣物经瑞士一家研究机构检验，含有罕见的高放射性物质钋，由此怀疑阿拉法特系中毒身亡。巴民族权力机构随即同意为阿拉法特开棺验尸，以探查其真正死因。

    那什么是钋？

    19世纪末，当时在法国工作的波兰化学家居里夫人在测试收集到的矿物放射性时，发现沥青铀矿和辉铜矿的放射性比纯粹的铀的放射性更强烈。她经过细心重复地检验实验结果，找出了这些矿物中含有一种比铀的放射性强得多的元素。居里先生注意到了妻子研究的重要性，就决定暂时停止自己在物质结晶方面的研究，同妻子共同寻找这个新元素。经过艰苦的工作，他们从巨量的矿石中分离出了这种放射性很强的新元素，并了解了这种新元素的特性与铋相近。居里夫人为了纪念自己的祖国波兰，就提议叫这种新元素为polonium（钋）。

    据了解，钋—210属于极毒的放射性核素，它发射的α粒子在空气中的射程很短，不能穿透纸或皮肤，所以在人的体外不构成外照射危险。但是它的电离能力很强，如果通过吸入、食入或由伤口进入人体内，可以引起体内污染、中毒或急性放射病。如果在短时间内体内吸入一定剂量，就可导致生命危险。据美国保健物理学会估算，大小不及一粒盐的钋—210，可使体重70公斤的人死亡。 但是，在通常情况下，钋—210对自然界和人类并不构成危险。这是因为钋是最稀有的元素之一,在地壳中的含量大约只有一百万亿分之一。天然的钋存在于所有铀矿石和钍矿石中，但含量极微。在自然环境中，例如大气以至人体内都有极微量钋—210存在。钋—210的物理半衰期为138天，这就是说，每过138天，它的放射性活度就自动减少一半，约2.5年后其放射性基本消失。

    因为钋-210在自然界的含量极微，为了供工业目的使用，只有在核反应堆中用中子照射氧化铋可生产毫克量的钋—210。故包括中国在内的有钋—210的国家，都有严格的管理制度保证核安全。

    2006年11月1日，正在英国政治避难的原俄罗斯联邦安全局中校、43岁的亚历山大·利特维年科，因身体不适住进医院。此后他不断呕吐，大量脱发，检查表明，他的中枢神经、心脏、肾和骨髓都遭到不同程度的伤害，于当月23日晚不治身亡。2006年11月24日下午英国卫生防护局召开新闻发布会宣布，他们在利特维年科的尿液里发现了放射性核元素钋—210，而且钋—210的含量极高，表明他被人下毒。英国警方说，他们在利特维年科到过的酒吧、寿司店、他在伦敦的住处和其他一些地方都发现了钋—210的痕迹。

    而此次关于阿拉法特的中毒，阿拉法特死因调查委员会主席陶菲克·塔亚拉维当天在接受新华社记者电话采访时说，关于阿拉法特的死因调查，虽然已经为下一步调查制定了行动计划，但对安葬在约旦河西岸拉姆安拉的阿拉法特进行开棺验尸，“还为时过早”，因为该委员会还在进行相关的“联络工作”。（本报综合）