科学家追踪野生动物和COVID-19之间的联系

2020年5月5日讯 /生物谷BIOON /——在世界地球日50周年前夕，当世界正处于冠状病毒危机的漩涡中时，大自然可能正试图告诉我们一些事情。
南加州大学的科学家说，在过去10年里，COVID-19大流行和其他疾病的爆发都与野生动物有关。Paula Cannon是南加州大学凯克医学院的杰出分子微生物学和免疫学教授，专门研究病毒是如何传播的。她说，引起了目前的大流行的冠状病毒，可能起源于野生动物，然后感染了人类。
Cannon说："大自然提醒我们，我们是在拿外面的病毒玩俄罗斯轮盘赌。随着我们进入野生地区并捕捉野生动物，人类正在增加疾病发生的几率。我们创造了这样一种环境，在这种情况发生之前，这只是个时间问题，在这种情况再次发生之前，这也只是个时间问题。"
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科学家们还不确定这次爆发是如何开始和传播的，但他们相信冠状病毒可能起源于马蹄蝠种群。Cannon说，有强有力的证据支持这一假设，这是目前最好的解释。
以前也发生过类似的疫情，如几年前的中东呼吸综合征(MERS)和严重急性呼吸综合征(SARS)。Cannon说，有证据表明，中东呼吸综合征是由蝙蝠传播给骆驼，再传播给人的，而SARS很可能是由蝙蝠传播给果子狸，再传播给人的结果。蝙蝠也被认为是2014年至2016年和1976年非洲感染埃博拉病毒疫情的源头。
科学家已经发现了强有力的遗传线索，证明COVID-19起源于蝙蝠。Cannon说，这是因为部分冠状病毒的遗传密码与在蝙蝠身上发现的病毒非常相似。也有类似穿山甲病毒的特征，但穿山甲是否与传播有直接关系，还是也是蝙蝠传播的受害者，目前还不清楚。
Cannon说："有数百种冠状病毒，其中很多存在于蝙蝠体内。根据以前SARS和MERS以及现在的COVID-19所发生的情况，科学家们非常担心有一天其他病毒会从蝙蝠传染给人类。这些病毒可能100年才有一次感染人类，但一旦感染，它就会像野火一样迅速蔓延。"
野生动物走私如何促成COVID-19?
保护人类健康和野生动物可能依赖于人工智能等技术解决方案。一位南加州大学的研究人员正利用人工智能来遏制野生动物的走私活动--这种行为会导致动物疾病的爆发蔓延到人类。
南加州大学维特比工程学院的计算机科学教授Bistra Dilkina说，野生动物走私是一个大问题。据估计，这一行业每年的营业额在50亿到230亿美元之间，因为动物被当作宠物出售，或者用来换皮，或者被制成食品和药品。例如，类人猿已经变成了丛林肉。她说，老虎和蝙蝠、蛇、大象、犀牛和珍禽一样，被当作宠物或其毛皮出售，穿山甲被当作鳞片出售。
野生动物贩运依赖于当地和跨国非法供应网络。它降低了环境和文化资源，与其他严重的犯罪活动合流，与对动物和人类的暴力行为有关，促进人畜共患疾病，如可感染许多物种的冠状病毒，并破坏可持续发展投资。
南加州大学已经启动了一个项目，目标是使用人工智能追踪野生动物走私路线。它使用模型和算法的数据来了解野生动物贩运的供应链，预测可能的贩运节点和路线，并决定在何处拦截和部署执法行动，以最大限度地降低这些非法供应网络的有效性和弹性。
"人工智能可以用来建立预测模型来定位野生动物偷猎的热点，并更有效地指导护林员巡逻以阻止偷猎者、拯救动物。这已经在柬埔寨和非洲的几个保护区进行了实地测试，取得了良好的效果。"
该项目包括来自密歇根州立大学和其他大学等机构的供应链管理、犯罪学、运筹学和计算机科学方面的几位专家。它由国家科学基金会资助。
还有其他好处。Dilkina说："野生动物贸易经常涉及其他违禁品，因此，一个共同的好处就是同时打击毒品贩运。此外，虽然人们可能没有对野生动物贸易给予太多关注，但你可以看到它在疾病传播中所扮演的角色，它可能会影响一切，就像COVID-19颠覆了世界一样。"（生物谷Bioon.com）
参考资料：
Scientists track the link between wildlife and COVID-19（润宝医疗网）